Le lac volcanique du Bouchet est situé à 2,5km du village du Bouchet-Saint-Nicolas sur le GR®40 Tour du Velay en direction de Cayres en Haute-Loire (Auvergne-Rhône-Alpes).

 

Le lac du Bouchet

Alt. 1250 m.

Dès la fin du XVIIIème siècle, l'abbé Giraud-Soulavie interprétait le lac du Bouchet comme le vestige d'un ancien cratère. Ce sont les premières étapes d'un savoir nouveau qui ne concernait alors que les savants de l'époque. Actuellement, les volcanologues nous disent qu'un tel cratère a pu se former en moins d'une année. Ils ont quand même attendu des éruptions récentes dans d'autres sites, pour en avoir confirmation. Cela leur a permis d'observer plus précisément les nuages de vapeur et de roches pulvérisées qui en sortaient, chaque fois que l'eau et le magma se rencontraient. Profond de 28 mètres, ce lac aux eaux limpides qui ne reçoit aucune rivière d'alimentation, occupe un cratère de 43 hectares à 1205 m. d'altitude.

Cité engloutie dans le lac : À l'emplacement du lac du Bouchet s'élevait jadis un gros bourg, dont les habitants païens. pécheurs et corrompus, reçurent un jour la visite de Jésus. Ils dédaignèrent la bonne parole du Christ et l'attaquèrent à coups de pierres. Seule une veuve fort pauvre, ne possédant qu'une chèvre, lui fit bon accueil et l'écouta avec respect. Jésus dit à la veuve : « Femme, votre charité ne restera pas sans récompense ; prenez avec vous ce que vous avez de plus précieux et sortez de ce lieu sur lequel la vengeance du ciel va s'appesantir. » Elle s'éloigna de la cité maudite avec sa chèvre ; parvenue jusqu'à un coteau situé en face du bourg, elle se mit à la traire. Au même moment, les éléments se déchaînèrent. Le bourg disparut dans un gouffre sans fond, l'eau sortit de terre et forma le lac du Bouchet. Au lieu où se tenait la sainte femme lors du cataclysme se dresse la croix de la Chèvre. Sous la ronce se trouvent encore, dit-on, les trois pierres sur lesquelles elle avait posé son seau, son banc et ses pieds.

Selon une variante, c'est Dieu, qui, sous l'apparence d'un vieillard infirme et misérable, se vit refuser l'hospitalité des habitants du village du Petit-Puy ; une pauvre vieille femme l'accueillit et lui proposa de partager son maigre repas. Dieu lui ordonna de fuir les lieux, en lui interdisant de se retourner. A peine était-elle parvenue sur les hauteurs voisines qu'elle entendit un fracas épouvantable et se retourna : la ville avait disparu laissant la place à un lac immense, noir et bouillonnant. La vieille voulut fuir au plus vite mais ses pieds restèrent fixés au rocher et elle fut changée en pierre et sa chèvre également. À l'endroit de cette métamorphose, on éleva une croix qui prit le nom de croix de la Chèvre.

Par temps clair, lorsque les eaux du lac sont transparentes, on peut apercevoir les ruines de la cité et, la nuit, on peut entendre le son d'une cloche d'alarme provenant du fond du lac. Le lac du Bouchet a longtemps inspiré de la crainte : on hésitait à s'aventurer en son milieu de peur d'être englouti ; même le braconnier le plus ventureux ne s'éloignait pas des rives et de nombreuses femmes osaient à peine y laver leur linge tant elles redoutaient le monstre censé séjourner dans les profondeurs.

Un jour, un villageois se risqua au milieu du lac pour mesurer sa rofondeur au moyen d'une marmite attachée à une très longue corde : il la retira pleine de sang (dans une autre version, la marmite était rougie par le feu qui se consume sans cesse au fond de l'eau). S'il put regagner la rive sain et sauf, c'est que, dit-on, saint Nicolas, patron du lieu, le protégea. On relate aussi que plus les eaux du lac sont basses, plus la moisson sera abondante.

Le lac du Bouchet est, depuis 1863, une propriété du département de la Haute-Loire, gérée avec le concours de l'Office National des Forêts. Vous êtes bel et bien dans un cratère ... et pourtant il n'est pas au sommet d'un volcan. Nul ne sait si quelqu'un a vu, il y a un peu plus de 300 000 ans, les formidables explosions qui lui ont donné naissance. Ce qui est sûr, c'est qu'il fallait se tenir à l'écart !

Dès la fin du XVlllème siècle, l'abbé Giraud-Soulavie interprétait le lac du Bouchet comme le vestige d'un ancien cratère. Ce sont les premières étapes d'un savoir nouveau qui ne concernait alors que les savants de l'époque.

Actuellement, les volcanologues nous disent qu'un tel cratère a pu se former en moins d'une année. Ils ont quand même attendu des éruptions récentes dans d'autres sites, pour en avoir confirmation. Cela leur a permis d'observer, plus précisément les nuages de vapeur et de roches pulvérisées qui en sortaient, chaque fois que l'eau et le magma se rencontraient.

Le lac du Bouchet est contenu dans un cratère d'explosion, vaste cuvette découpée à l'emporte-pièce dans des roches plus anciennes. On lui donne aussi le nom de maar, mot d'origine allemande, désignant les lacs de cratère de l'Eifel, en Rhénanie. C'est sans doute le volcan le plus récent du secteur. Les dépôts de ses éruptions sont disposés en anneau autour du cratère. Vous les observerez facilement, en contrebas de la croix de la chèvre.

Le magma n'est jamais arrivé en surface. Sa rencontre avec une nappe phréatique, le long d'une fissure, a produit une énorme quantité de vapeur d'eau surchauffée qui a réussi à rompre le couvercle de roches volcaniques. Des explosions violentes et nombreuses, se sont ainsi succédé à un rythme soutenu à partir des profondeurs de l'écorce terrestre. Elles ont libéré des nuages montant à la verticale sur plusieurs kilomètres et des nuées déferlantes capables de déposer au ras du sol des matériaux volcaniques. Les coulées de lave anciennes et certains volcans, le mont Maillon entre autres, ont été en partie détruits. Lorsque le calme est revenu, on aurait pu voir le vaste cratère se prolongeant par un entonnoir de plus de 100 mètres de profondeur.

***

Il était une fois, dans le petit village de Cayres, niché au cœur des montagnes d’Auvergne, un pêcheur nommé Gaspard. Gaspard était un homme solitaire, passionné par les eaux du lac. Chaque matin, il hissait sa barque en bois sur ses épaules et la portait jusqu’au rivage du Lac du Bouchet. Là, il jetait ses filets dans les eaux profondes, espérant attraper suffisamment de poissons pour nourrir sa famille. Un jour, alors que le brouillard enveloppait le lac, Gaspard entendit un chant mélodieux. Intrigué, il scruta la surface de l’eau et aperçut une créature éthérée flottant à la surface. C’était une nymphe des eaux, belle et mystérieuse. Ses cheveux d’argent scintillaient à la lumière du soleil naissant, et ses yeux étaient aussi bleus que le ciel. La nymphe se présenta comme Aélis, gardienne du lac depuis des siècles. Elle lui raconta l’histoire du Lac du Bouchet, un cratère volcanique formé par une explosion il y a des milliers d’années. L’eau du lac était en réalité une larme de la Terre, emprisonnée dans le cratère depuis l’aube des temps.

Aélis confia à Gaspard un secret : chaque nuit de pleine lune, le lac s’illuminait d’une lueur magique. Les poissons dansaient, les arbres chuchotaient des poèmes anciens, et les étoiles se reflétaient dans l’eau comme autant de diamants. Mais pour assister à ce spectacle, Gaspard devait promettre de ne jamais révéler le secret à personne. Gaspard accepta, fasciné par la beauté du lac et l’énigme qui l’entourait. Pendant des années, il vécut entre deux mondes : celui des hommes et celui des esprits. Il tissa des amitiés avec les créatures du lac, apprit leurs chants et leurs histoires. Aélis devint sa confidente, sa muse.

Un jour, alors que le village était en proie à la famine, Gaspard se retrouva devant un dilemme. Devait-il révéler le secret du lac pour sauver son peuple ? Ou devait-il préserver la magie et la tranquillité du lieu ? Au crépuscule, Gaspard se rendit au bord du lac. Aélis l’attendait, triste et silencieuse. Il lui raconta les souffrances du village, les ventres affamés et les regards désespérés. Aélis écouta en silence, puis posa sa main sur le front de Gaspard. Ses yeux se remplirent de larmes. « Gaspard, dit-elle d’une voix douce, « la magie du lac est fragile. Si tu la révèles, elle disparaîtra à jamais. Mais si tu la gardes secrète, ton peuple souffrira. »

Gaspard prit sa décision. Il retourna au village et raconta l’histoire du lac à tous. Les habitants se rassemblèrent au bord de l’eau, émerveillés par la lueur de la pleine lune. Le lac devint un lieu de pèlerinage, attirant des voyageurs du monde entier. Mais Aélis avait disparu. Certains disent qu’elle se transforma en une étoile filante, d’autres prétendent qu’elle se fondit dans les eaux du lac. Quoi qu’il en soit, Gaspard continua de pêcher, sachant que la magie du Lac du Bouchet vivait en lui, dans chaque reflet de lune sur l’eau.

Et c’est ainsi que le lac devint légendaire, un lieu où les frontières entre le réel et le merveilleux s’estompaient, où les secrets étaient partagés et les âmes éternelles.

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