Le Canyon du Chassezac, situé à proximité du village médiéval de La Garde-Guérin, est une merveille naturelle captivante au cœur du Parc National des Cévennes.

Le canyon du Chassezac

Le canyon du Chassezac en Lozère 1 Le Chassezac est une rivière française qui coule à travers les départements de la Lozère, du Gard et de l’Ardèche. Le Chassezac mesure 84,6 kilomètres. Il prend sa source dans le département de la Lozère, à environ 20 km à l’est de Mende, sur le flanc ouest du Moure de la Gardille (1 503 m) dans les monts de la Margeride, dans le nord de la commune de Saint-Frézal-d’Albuges. Sa source est proche de celle de l’Allier, qui alimente le versant Atlantique et dont la source se trouve sur le flanc Est du Moure de la Gardille.

Le Chassezac commence par couler généralement vers le sud, sillonnant en une large boucle la commune de Saint-Frézal-d’Albuges. Il sert de limite sud de cette commune avec celle de Belvezet sur environ 2,6 km, prenant là une direction générale vers le sud-est qu’il garde jusqu’à sa confluence. En aval, il traverse les communes de Chasseradès, Prévenchères et Puylaurent. Le viaduc ferroviaire de Mirandol se trouve immédiatement en amont de Chasseradès. Plus loin, il rencontre le barrage hydroélectrique de Puylaurent, partagé entre les communes de Prévenchères et de La Bastide-Puylaurent. Son lac de retenue a deux branches : celle du Chassezac provenant du nord-ouest et celle du ruisseau de Malaval provenant du sud et entièrement située sur Prévenchères.

Le canyon du Chassezac en Lozère 2 Principal affluent de l’Ardèche, à laquelle il apporte ses eaux en rive droite, et est donc un sous-affluent du Rhône. Ses gorges offrent des paysages spectaculaires.

La faune des gorges est particulièrement variée. Parmi les oiseaux, le faucon pèlerin, l'un des rapaces les plus rapides du monde, niche souvent dans les falaises escarpées, tandis que la buse variable survole les gorges à la recherche de proies. Le martin-pêcheur, avec son plumage coloré, est fréquemment observé près des rivières, où il pêche des petits poissons et insectes aquatiques.

Les mammifères comme le sanglier et la martre sont courants dans la région. Le sanglier se nourrit de racines, de fruits et de végétation, tandis que la martre, agile et discrète, chassent les oiseaux et rongeurs dans les sous-bois. Parfois, dans les zones rocheuses plus élevées, il est possible d'apercevoir des chamois, bien que moins fréquents.

Les gorges abritent également une variété de reptiles et d'amphibiens, tels que le lézard ocellé, souvent vu se prélassant sur les rochers, et des espèces de grenouilles et tritons qui habitent les zones humides. De plus, de nombreux insectes, y compris des papillons, abeilles et libellules, contribuent à la pollinisation des plantes et à l'équilibre de l'écosystème.

La flore des gorges du Chassezac est tout aussi fascinante. La végétation méditerranéenne y est prédominante, avec des espèces emblématiques comme le chêne vert (Quercus ilex) et le pin d’Alep (Pinus halepensis), qui prospèrent sur les pentes ensoleillées et sèches. Ces arbres, ainsi que des buissons tels que le thym (Thymus spp.) et le romarin (Rosmarinus officinalis), ajoutent des arômes typiques à la région et attirent de nombreux pollinisateurs.

Le long des rivières et dans les zones humides, des plantes aquatiques comme les nénuphars créent des habitats pour la faune aquatique. Certaines espèces rares et endémiques peuvent également être trouvées dans les gorges, témoignant de la richesse biologique unique de cette région.

Le canyon du Chassezac en Lozère 3 Le Chassezac parcourt des gorges granitiques très profondes (400 m) sous le village médiéval de la Garde-Guérin, dans le Parc national des Cévennes à 35 km à l'est de Mende et 40 km WSW d'Aubenas. Le cadre est extrêmement sauvage (aucun village, aucune route visibles) et mérite a lui seul une visite. Du fait de sa géologie, l'approvisionnement en eau potable de ce site a toujours été problématique: la faible couche superficielle de grès triasique ne permet pas une réserve et une protection suffisantes de l'eau au contact du granit sous-jacent. Dans l'enceinte de la Garde-Guérin, les puits étaient donc pollués en été. A cette saison ou en cas de siège, la citerne du château, creusée à même le roc à une très grande profondeur prenait le relais. Ressource précieuse au Moyen-Age, les eaux de pluie faisaient l'objet d'un droit que les seigneurs acquéraient moyennant paiement.

A l'écart du village, les fontaines avaient une grande importance du fait du débit et de la qualité de leur eau jusqu'à la résolution de l'adduction en eau potable en 1938.

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Les gorges du Chassezac ont été formées au cours des millions d'années par l'érosion exercée par le cours d'eau Chassezac. Ce processus a débuté à l’époque tertiaire, lorsque la région était soumise à des mouvements tectoniques importants. Les rivières ont creusé le calcaire et les grès, créant des falaises abruptes, des grottes et des méandres qui caractérisent encore aujourd'hui le paysage. La géologie particulière de la région a façonné non seulement le paysage, mais aussi l’habitat et la biodiversité.

Le canyon du Chassezac 4 Des traces d’occupation humaine dans la région remontent à la préhistoire. Les archéologues ont mis au jour des outils en pierre et des vestiges de camps, notamment dans des abris sous roche, ce qui indique que les chasseurs-cueilleurs ont fréquenté ces lieux. Pendant l’Antiquité, la région a été habitée par les Celtes et plus tard par les Romains. Les Romains ont développé des routes et des infrastructures qui ont facilité le commerce et les échanges entre les différentes régions de ce qui est aujourd’hui la France.

Au Moyen Âge, la région a vu l'émergence de villages fortifiés. La Garde-Guérin, perchée sur un promontoire, a été établie comme un point stratégique pour surveiller les vallées environnantes et contrôler les voies d’accès. Le village a développé une économie agraire et artisanale, avec une population qui dépendait des ressources naturelles des gorges. La présence de moines et d'ermites dans la région témoigne d’un lien spirituel fort avec la nature environnante.

Avec l'arrivée de l'époque moderne, la région a connu des transformations économiques, notamment avec l'essor de l'agriculture et l'industrialisation. Cependant, une grande partie de la population a migré vers les villes, laissant derrière elle des villages qui ont progressivement décliné. Dans les années 1970, la prise de conscience de l’importance de préserver ce patrimoine naturel a conduit à des efforts de protection des gorges et de mise en valeur du patrimoine local.

À partir des années 1980, les gorges du Chassezac ont commencé à attirer l'attention des amateurs de nature et d'activités de plein air. Le développement d'infrastructures touristiques, comme les sentiers de randonnée et les sites d'escalade, a permis de redynamiser l'économie locale tout en préservant l'environnement. Aujourd'hui, les gorges sont reconnues comme un site d'importance écologique et sont intégrées dans des initiatives de conservation.

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